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日前，江西省第十三届人民代表大会常务委员会第十五次会议审议通过了《江西省人民代表大会常务委员会关于确定白鹤为江西省“省鸟”的决定》，这意味着江西省“省鸟”正式确定为白鹤。
白鹤是国家一级保护动物、全球濒危物种，被誉为鸟类中的“活化石”。白鹤每年飞临江西省鄱阳湖区越冬，在江西度过5个多月的时间。白鹤不仅为江西人民所喜爱和熟知，而且被众多国际组织和国际人士广泛关注，他们通过白鹤认识鄱阳湖、了解江西。白鹤，寓意延年益寿、吉祥如意，是江西生态环境良好的代名词。目前全球白鹤种群数量仅4000只左右，其中98%的白鹤每年在江西省鄱阳湖越冬5个月以上。
一、白鹤简介
白鹤是大型涉禽，体长130-140 cm；古称辽鹤，现称西伯利亚鹤、修女鹤、黑袖鹤；属鹤形目、鹤科、鹤属、白鹤种，无亚种。
成年白鹤站立时通体洁白，前额鲜红，嘴和脚为暗红色，小翼羽、初级覆羽和初级飞羽为黑色，次级飞羽和三级飞羽白色。三级飞羽延长成镰刀状，覆盖于尾上，盖住了黑色初级飞羽，因此站立时通体白色，仅飞翔时可见黑色初级飞羽。雄性白鹤比雌性白鹤体型稍大且重，一年以内的幼鹤体型较小，上体棕褐色。
白鹤喜欢栖息于开阔平原沼泽草地、苔原沼泽和宽阔的湖泊边沿及浅水沼泽地带。它们喜欢的食物来自于其生长的湿地环境，主要以苦草、马来眼子菜、藨草、苔草、荸荠等植物的茎和块根等素食为主；有时也换换口味，吃些水生植物的叶、嫩芽；或者开开荤，食用少量蚌、螺、软体动物、昆虫、甲壳动物等动物性食物。
白鹤是典型的湿地水鸟，跟其他种类的大型涉禽一样处于湿地生态锥体的顶端，是湿地中的旗舰物种，食物链中重要的环节，因而被看做是当地湿地生态处于相对平衡稳定、环境保护良好的一项重要标志。
同时，白鹤也是一种典型的迁徙候鸟，在北方繁殖，南方越冬。鸟类迁徙是在繁殖地与越冬地之间来回迁移的行为，这对鸟类的个体生存、种群繁衍和物种进化意义重大。白鹤通常单独、成对、成家庭或者成群活动，迁徙季节多结伴而行，常常集成十余只、数十只，甚至上百只的大群。越冬季节则有部分个体以家庭组的形式脱离大群活动。
二、白鹤现状
鹤类作为一种比人类出现还早6 000万年的物种，曾经是地球上广泛分布的古老居民。现在全世界15个鹤种中，除8种有较强的适应能力，数量较多外，已有7个种和另外两个亚种处于濒临灭绝的危境之中，白鹤就是其中之一。目前白鹤全球种群现存约4 000只个体，濒危程度仅次于美洲鹤和丹顶鹤；1989年被列入中国国家一级重点保护物种，1996年被列入《中国濒危动物红皮书》濒危等级，1997年被列入《华盛顿公约》濒危等级，2012年被列入《世界自然保护联盟》2012年濒危物种红色名录，濒危等级为极危。
在长期的进化过程中，白鹤为适应地球生态环境的变化和自身种族延续的要求，形成了东部、中部和西部三个分离的种群。东部种群在西伯利亚东北部繁殖，在长江中下游越冬。中部种群在西伯利亚的库诺瓦特河下游繁殖，在印度拉贾斯坦邦的克拉迪奥国家公园越冬，直至2002年后越冬白鹤种群消失。西部种群在俄罗斯西北部繁殖，在里海南岸越冬，自2008年冬季以来，一直仅有1只越冬个体。
由于中部和西部种群濒于灭绝，仅剩零星个体，目前东部种群数量占全球白鹤数量的99%，这其中几乎全部的白鹤都把越冬地选在鄱阳湖湿地，少量在湖南洞庭湖、安徽沿江湿地等地越冬。可以说江西鄱阳湖白鹤越冬种群数量达到了世界白鹤总数量的95%以上。
由于白鹤的稀缺性、警惕性、繁殖地与栖息地的隐蔽性以及调查方式的局限性，导致鸟类研究界长久以来缺乏相关的科学资料和研究数据。这使得白鹤在我国鸟类工作者心中的形象就如同它在民间传说里一样虚无缥缈，充满神秘。直到1953年，上海自然博物馆在安徽省安庆地区收集到两只白鹤标本，此后国内就再没有任何科学记录了。为了探明白鹤种群数量、保护白鹤这一物种，国际社会开展了广泛合作，但多年以来基本没有进展。1980年，国际鹤类基金会宣布全球白鹤仅存320余只，东部种群数量极其稀少。
为查明白鹤东部种群在我国越冬分布情况，中国科学院动物研究所的专家们自1978年冬季开始在长江中下游地区搜寻白鹤的踪迹。以上一发现地安庆为首要考察点，而后扩展到湖北、江西、安徽和江苏四省，行程四万多公里，终于在1980年冬季于江西鄱阳湖大湖池发现白鹤群，共100只左右。1981年冬，在鄱阳湖大湖池再次见到这一白鹤种群，数量为91只。这一消息震惊世界，为白鹤这一物种的未来打了一剂强心针。
1983年在鄱阳湖开展的调查中发现白鹤450只，但是直到1984年6月苏联的弗林特博士对中国发现白鹤仍持怀疑态度。1985年1月，国际鹤类基金会主席阿基波博士一行访问考察鄱阳湖，竟发现白鹤1 482只，他惊喜不已，激动得热泪盈眶，说这是“中国发现了一个大金库”、“中国的第二长城”，认为其价值不亚于中国的万里长城。英国女王丈夫菲利浦亲王、丹麦女王丈夫亨利克亲王慕名前来鄱阳湖观看白鹤。1988年调查数据显示，鄱阳湖的白鹤数量达到2 653只，占全世界总数的95%以上。1983年，江西省政府批准成立鄱阳湖省级候鸟保护区，将白鹤栖息最为集中的区域即大湖池、沙湖、蚌湖、大汊湖等9个湖泊加以保护，保护区面积224平方公里。1988年经国务院批准，保护区晋升国家级，改名为“江西鄱阳湖国家级自然保护区”。
从首次发现白鹤的1980年开始，在鄱阳湖越冬的白鹤数量逐年增长，由1981年的140只增加到1987年的1609只。在1996—2009年期间，根据统计资料，鄱阳湖区越冬白鹤平均数量是3 019只（最低为1996年的2 345只，最高为2002年的4 004只），因此我们估计鄱阳湖的白鹤越冬种群大约为3 800–4 000只。
可以说，鄱阳湖是目前世界上唯一一个可以看到成千白鹤聚集的地方，鄱阳湖也是人类和以白鹤为代表栖息于此的数十万越冬候鸟共同拥有的资产与家园。
